Num momento em que a arte italiana estava ancorada no estilo bizantino, Cimabue
conseguiu renová-la e impulsioná-la para a modernidade, como iniciador da escola
florentina do século XIV.
Bencivieni di Pepo, que seria chamado Cimabue, nasceu por
volta de 1250 em Florença. Desde a infância interessou-se pelo desenho, que
executava à moda dos artistas gregos.
Esteve em Roma por volta de 1272 e se supõe que ali tenha
criado seu estilo, em reação contra a esquemática maniera greca. A influência
bizantina em sua arte se mostra, no entanto, pelo emprego do ouro, no que foi
pioneiro na Itália, segundo Vasari.
Entre suas poucas obras, o monumental "Crucifixo"
elaborado para a igreja de Santa Croce, em Florença, exibe um estilo hierático
que ele foi aos poucos abandonando em favor de uma maior expressividade gótica.